In China lÃ¤uft es nicht rund: VerschlÃ¤ft Apple die Zukunft?

Apples Zukunft könnte düster aussehen. Ausgerechnet in einem Wachstumsmarkt wie China hat der US-Elektronikkonzern im Smartphone-Geschäft Schwierigkeiten.

Das iPhone hatte nie den Anspruch, ein billiges Smartphone zu sein. Apple-Fans hat der vergleichsweise hohe Preis bisher wenig ausgemacht. Doch die Verkäufe sind ins Stocken geraten.

Der Marktanteil des iPhones am weltweiten Absatz von Smartphones lag Anfang 2012 noch bei 23 Prozent. Mittlerweile ist er auf 15,5 Prozent gesunken. Das iPhone ist für Apple extrem wichtig. Experten schätzen, dass etwa 70 Prozent des Gewinns durch das iPhone generiert wird.

In China ist Apple weit weg vom Marktführer

Die Strategie, lange auf ein günstigeres Smartphone verzichtet zu haben, könnte Apple nun teuer zu stehen kommen. Besonders in den aufstrebenden Märkten spielt der Preis für die Menschen eine wichtige Rolle.

In China, das die USA mittlerweile als grössten Smartphone-Markt überholt hat, ist Apple mit rund 10 Prozent weit weg von einer Marktführerschaft. Die gehört momentan Samsung mit etwa 18 Prozent. Die chinesischen Hersteller Lenovo und Coolpad haben vergangenes Jahr 12 beziehungsweise 10 Prozent Marktanteil erreicht.

Insgesamt ist der Anteil chinesischer Marken gestiegen: Lag er 2011 bei 28 Prozent, ist er 2013 bei 69 Prozent angelangt. Prognosen für dieses Jahr sagen sogar 73 Prozent voraus.

«Apple von China» holt rasant auf

Nun rückt ein bisher relativ unbekannter chinesischer Hersteller in den Fokus. Xiaomi heisst er und wird schon als «Apple von China» bezeichnet. Er verkaufte im ersten Halbjahr 26 Millionen Smartphones, viermal so viele wie noch 2013.

Xiaomi ist damit zur Nummer drei auf dem chinesischen Smartphone-Markt aufgestiegen – und hat sogar Apple überholt. 60 Millionen Smartphones will Xiaomi 2014 insgesamt verkaufen.

Der Preis von Xiaomis Bestseller, dem Mi3, liegt bei 320 Dollar, etwa halb so viel wie ein iPhone. Auch für weniger als 100 Dollar hat Xiaomi Modelle im Angebot. Und es gibt noch weitere Hersteller, die in dieser Preiskategorie Smartphones anbieten.

Günstige Smartphones werden zu ernsthaften Konkurrenz

Die Zeiten, in denen diese Billig-Varianten einfach nur Plastik- und Elektroschrott waren, sind vorbei; die günstige Konkurrenz macht Apple zu schaffen. Falls der US-Konzern gezwungen wird, in den Preiskampf mit einzusteigen, dürfte sich das auch in geringeren Gewinnen äussern.

Und einfach den Preis oben halten, das iPhone wie bisher als eine Art Luxusgut und «Way of Life» vermarkten? Das könnte schiefgehen. Denn einfach in Kauf nehmen, dass er Marktanteil sinkt, kann Apple nur begrenzt.

Da es auch ein eigenes Betriebssystem als Plattform hat, darf der Marktanteil nicht zu klein werden. Sonst lohnt es sich für andere Unternehmen immer weniger, in Apple-kompatible Apps und Produkte zu investieren.

iPhone 6 als Hoffnungsträger

Doch ganz so schlimm wird es wohl zunächst nicht kommen. Denn Hoffnung macht Apple das iPhone 6, das für einen massiven Absatz sorgen dürfte. Experten erwarten, dass sich die neue iPhone-Generation 60 bis 70 Millionen mal in den nächsten Quartalen verkaufen wird.

Die grossen Margen, die Apple in den letzten Jahren dank des iPhones abschöpfen konnte, geraten jedoch zunehmend unter Druck. Die fetten Jahre könnten für den US-Konzern daher bald vorbei sein.